我们中国人有一椿极可耻事情，那就是'媚外'二字。这'媚外'二字的意思，便是'拍外国人马屁'。你看我们中国，上自皇帝大臣，下至小民孩子，那一个不拍外国人马屁。要是拍了马屁，外国人便待中国人要好了，或是拍了马屁，国家便可以保得住不亡了，或是拍了马屁，自己便可以得什么利益了，这么拍拍马屁，到也罢了。只是在下看起来，我们中国人拍马屁可拍错了，拍马屁拍到马脚上去了。

如同前篇小说，辟头都是批评中国人的毛病，但这都是当时他所看到的现实，诉诸文字的宗旨是力图矫正，使用白话也是出于这一目的。当林纾与李世中合译的《爱国二童子传》出版后，尽管小说以文言叙述，胡适的评论却明白如话：

现在上海出了一部极好极有益处的小说，叫做《爱国二童子传》。那书真好，真可以激发国民的自治思想、实业思想、爱国思想、崇拜英雄的思想。这一部书狠可以算得一部有用的书了。兄弟看那书里面，有许多极好的话，遂和那些格言相仿佛，便钞了一些来给大家看看。兄弟的意思，这些格言，比那朱子的《治家格言》好得多多呢。[26]

不仅拿外国与中国比，而且认为外国人的议论比朱子语录"好得多多呢"，这在当时实属骇人听闻，这种反传统的思想，应是后来"五四"时打到孔家店思想的准备。

自光绪二十五年《巴黎茶花女遗事》问世以来，翻译小说出版渐多，且几乎清一色地都是文言，林纾的名声则似不可逾越。可是伍光建登上文坛后，情况开始发生变化。光绪三十三年正月到二月，国学功底扎实、又因留洋而精通外语的伍光建以"君朔"为笔名，在《中外日报》上接连刊载了《母猫访道》、《瓶里小鬼》与《打皮球》三篇翻译小说，全都使用白话。接着，又接连翻译法国大仲马的小说，光绪三十三年七月与十一月，出版了《侠隐记》与《续侠隐记》，翌年四月出版了《法宫秘史》的前、后编。几部皇皇巨著，居然都以白话译成，商务印书馆出版时所作的广告也特地注明："文笔纯用白话体裁，一洗沉闷之习。"[27]胡适后来在《论短篇小说》中推崇道："吾以为近年译西洋小说，当以君朔所译诸书为第一。君朔所用白话，全非抄袭旧小说的白话，乃是一种特别的白话，最能传达原书的神气。其价值高出林纾百倍。"

那些作、译者坚持使用白话，其原因各不相同。一类是借小说以开启民智、唤醒其自强救国意识，而文言无法实现诉诸大众的目的。"大陆小少年"翻译《云中燕》后在"叙言"中写道："是书亦足为振起少年精神之一助，爰亟译为俗语，以饷我同胞诸昆仲姊妹。"[28]《世界豪杰美谈记》讲述西洋一专制国，"政事日迫，内忧外侮，相逼而处"，于是一批豪杰奋起，"保国护种，匡治政体，改革立宪，使其国卒为盟主，屹冠五洲"。这情形与当时中国十分相像，译者便急欲让国民大众知晓其故事，于是长达四十五回的小说就采用了"白话体例"，而且"译笔畅达，口吻别致"。[29]程宗启为普劝妇女改变缠足陋习而作《天足引》，为保证作品的社会功效，白话便为不二之选：

我这部书，是想把中国女人缠足的苦处，都慢慢的救他起来。但是女人家虽有识字的，到底文墨深的很少，故把白话编成小说。况且将来女学堂必定越开越多，女先生把这白话，说与小女学生听，格外容易懂些。就是乡村人家，照书念念，也容易懂了。所以我这部书，连每回目录都用白话的。[30]

林纾、魏易合译的《黑奴吁天录》，可让读者知晓亡国惨剧，促其奋起，自强自立，但满纸文言，难以通俗，彭翼仲就用白话改写为《黑奴传演义》。其篇首云：

（原书）只能给那通文墨的读读，识字不多，合那文理浅近的人，可就看不懂了。我们把他演成白话，附在报后，请学生们到处传说，照著原文到处念念，连那不识字的，亦可以叫他们知道知道。[31]

第二类人又从艺术上着眼，认为惟有白话方能准确地表达曲折复杂的意思，翻译外国小说时尤其如此，该见解恰与林纾等人相反。光绪三十二年六月，"鹤笙"翻译的《新恋情》出版，他在书首《闲评》中阐述的第一个观点，便是文言"只能到社会里的一小部分"，而白话则能使全社会上下人等均能知晓。至于第二个原因，则是着眼于艺术：

况且翻译东西洋的小说，往往有些地方说话的口气、举动的神情，和那骨头缝里的汁髓，不拿俗话去描画他，到底有些达不出，吸不尽，所以我说文话不如俗话。

在此一年多前，小说林社出版的《母夜叉》书首"闲评八则"也表示了同样的意思："这种侦探小说，不拿白话去刻画他，那骨头缝里的原液，吸不出来"。

至于第三类，则是通俗，甚至是鄙俚作品的撰写者。宣统元年二月，江阴香的《九尾狐》初集出版，此书洋洋洒洒共五集，直到翌年五月才出齐。两年多前，乐群书局已出过同题材小说《胡宝玉》，江阴香何以敢袭人旧套，何况前者出自著名小说家吴趼人之手？原来，前书"略而勿详"，一些读者不能畅快尽兴，"且用文言，满纸虚字，毋怪取厌于阅者耳"，于是江阴香便"删文言而用白话"。[32]喜读这类作品的读者往往欣赏趣味不高，文化层次偏低，使用白话就是为迎合他们，以保证畅销。同样，《最近嫖界秘密史》出版时的广告强调"此书乃在场嫖界个中人揭其秘密之黑幕，用口吻逼真之白话撰成之"，书中内容则是"或男女颠倒，扑朔迷离，或衣冠优孟，变幻荒谬。使阅者如入众香国，声色宛然，如探百花丛目不暇给。"[33]书又配以数十帧图画以辅助阅读，使人了解到作者与出版者心目中的读者群。

趣味低下的作品也认同白话，似乎使白话运动的层次有所降低，但此现象正揭示了一个基本事实，即小说出版是商业行为，为牟取更多的利润，就须得突破自古以来囿于文士的观念，而寄希望于广大的一般读者，而要使他们也解开钱囊，舍白话而无他途。因此，即使作品品味较为高雅，出版时也同样醒目地以白话为标榜。鸿文书局出版《网中鱼》时声明"是书用白话体叙述法国巴黎大猾马士加冷一生历史"，[34]出版《天足引》时强调"纯用白话，浅近易知，老妪都解"。[35]《预备立宪鉴》的出版广告突出"此书用白话章回体"。[36]小说林社出版《钱塘狱》时着意介绍其通俗性："以简便之笔，用白话演出，洵足占近时著作之一席而无愧。"[37]改良小说社出版《北京繁华梦》，广告词是"纯用北京白话编成，人人可读"。[38]群学社推出《禽海石》时突出两个亮点："纯用白话体编述，描写男女爱恋之情"。[39]商务印书馆宣传《珊瑚美人》时强调"全书纯用白话，描写得神，尤为爽心悦目"，[40]对《白巾人》则特地交代其语言："全体用白话，其中书报文件，各具体裁，以文言出之"，[41]而介绍《文明小史》的第一句话就是"用白话体裁，演说中国社会腐败情状"。[42]商务印书馆还常在各报上登载所刊小说的清单，不少作品的价格前醒目标上"白话"二字，以便读者购买时选择。罗列了许多广告词，行文似为累赘，却可证明一个事实，即以"白话"招徕顾客是一个普遍现象，它可吸引相当庞大的读者群，在各书局看来，这已是通向利润的重要桥梁。